何らかの理由で大気が持ち上がると、気圧の低下に伴って大気は膨張し冷却します。気温が低下することで、大気がもつ「飽和水蒸気圧」は小さくなって行き、やがて飽和に達します。そして大気がさらに上昇を続ければ「過飽和状態」となり、これ以上蓄えられなくなった水蒸気が、大気から追い出されて「凝結」を始めます。この時にできる水もしくは氷の粒はとても小さく、「雲粒」と呼ばれます。この「雲粒」がたくさん集まって白い雲になります。 「上昇気流」が雲を作っているので、雲は空に浮かんでいられるのです。
このまま雲が発達を続けると雲の中で雲粒どうしがぶつかり合い、くっつきあって雲粒は大きく成長します。やがて地球の引力には逆らえない程大きく成長すると、雨や雪となって地上に落ちて来ます。
